La Somalia

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1940s

The 1940s

Like all young artists, in 1940 and 1941 Giovanni successfully participated in the Mostre Prelittoriali, organized for university students. This was a necessary step for all artists to develop their career in the structured fascist control system.

At the outbreak of war, he was enlisted in the army and sent to the French front, where he came to know about his mother’s death. He was then discharged and came back to Genoa. Thanks to the director of the Accademia, he did not return to the front.

Instead, he actively took part in the Resistance (together with his fellow student, Giacomo Buranello). He also hid the sculptor Agenore Fabbri, who was wanted by the Brigate Nere [Black Brigades].

Despite the danger, Novaresio continued to successfully exhibit (for example at the 14th Inter-provincial exhibition).

He was part of the group of artists who gravitated around the Galleria Romano but, above all, he was one of the founders of the cultural association L’Isola, which he directed together with Sandro Cherchi. The members of this association were not only interested in painting and sculpture, but also in music and theatre, organizing shows and concerts by the most important musicians of the time. They also published the magazine Sipario (edited by Ivo Chiesa): Novaresio drew the cover of the first issue and illustrated Caligula by Camus. This gallery soon became the focal point of the Avant-garde in Genoa, attracting artists such as Scanavino, Fieschi and Borella, who considered Novaresio as one of his Masters. In these years, Giovanni experienced new forms of expression, illustrating Il romanzo di Rama by Giovanna Atzori and painting the scenery for Anphitirion 38 by Girardoux, staged by Giulio Cesare Castello (1948).

He rejected the invitation to the Venice Biennale to show his solidarity with the artists who were not allowed to participate. As a member of the jury, he imposed the presence of Scanavino at the Mostra di Pittori Italiani in Argentina [exhibition of Italian artists in Argentina].

Africa Detail

Africa

1954 – He left for Mogadishu, Somalia.

This was the first of a series of trips across Africa (Kenya, Uganda, Tanganyika, Congo, Southern Rhodesia, South Africa).

Africa became for him a primary source of inspiration: there he produced several works and obtained important public commissions (such as the frescoes for the Hall of the Council of Ministers in the Somali Parliament and the mixed-media panels for the Aula Magna of the Mogadishu University). He successfully exhibited in several cities, including Johannesburg and Salisbury, where he received the visit of the Queen of England.

He also devoted himself to photography, as testified by the Album Somalo. Some of his writings date back to this period.

The 1960s

The 1960s

During another stay in Somalia, Dag Hammarskjoeld, the Secretary-General of the United Nations, invited him to the USA, but Novaresio had a different plan in mind. He travelled through Kenya, Uganda, Tanganyika, Congo, up to Southern Rhodesia in a big Chevrolet, with a mechanic and a lot of canvas and paints.

He stayed in Kariba, where he illustrated with tempera paintings and drawings the construction of the impressive dam. These works were displayed the following March at the Rhodes National Gallery in Salisbury.

This exhibition was included in the visit programme of Her Majesty Queen Elizabeth, The Queen Mother, who came for the inauguration of the dam.

Novaresio achieved a remarkable success in terms of sales (he handed over the proceeds to the refugees from Congo): even Lord Courtauld bought some of his works for the National Gallery and the University of Salisbury.

In the same period, he was commissioned to paint a panel for Nuffield College in Oxford: despite a long correspondence and various proposals, nothing came of this.

In 1961 (the year in which he painted an altar-piece for the Church of San Colombano in Ottone Soprano – Piacenza) he returned permanently to Italy. He devoted himself to the complex painting of the fresco in the Church of Santa Teresa in Albaro, Genoa: the work was completed only in 1965, because of some disagreements between the artist and the Curia. In 1963, he painted a big decorative panel portraying an abstract city for the pavilion of the national association of insurance companies at the Fiera Internazionale in Genoa.

The exhibitions of these years (Palazzo Bernini-Benzoni, Rome, and Padiglione dell’Artigianato, Sassari) testify the value of the African experience.

Years 70-90

The 1970s

In 1971, Novaresio moved to the small town of Godiasco (Pavia), away from the chaos of Rome: he rented an old mill and turned it into his studio.

Three years later, he exhibited again in Genoa at the Galleria Il Punto: this large retrospective traced the artist’s career from the 1940’s up to the series of paintings entitled 8 proposte per un manifesto contro la guerra [8 proposals for an anti-war manifesto], which testified the atrocities of war. He then held a traveling exhibition on the motorship Irpinia, which called at Alexandria, Beirut, Kaifa, Istanbul and Athens.

The 1980s

This decade began with the exhibition Omaggio alla Somalia [Homage to Somalia] at the Istituto Italo-Africano in Rome. After the exhibition, all his works were taken to the Somali Embassy to be selected but, inexplicably, they remained there for seven years. As a consequence, Novaresio was forced to give up the idea of exhibiting in Genoa and Spoleto.

In 1987, Novaresio displayed the series of essential but powerful etchings Via Crucis at the Town Hall of Voghera: the etching plates, dated 1949, were printed in only ten copies by the lithographer Miles Fiori.

The following year (1988), the artist was invited to the International Festival of Sacred Art in Spoleto, where he displayed a large altar-piece, Crocefissione [Crucifixion]. In June, the town of Voghera hosted two solo exhibitions, one at the Ex Caserma di Cavalleria, which housed the paintings returned by the Somali Embassy, and one at the Museum of Contemporary Art in the castle of Montesegale, with the artist’s most recent works.

The 1990s

Also during the 1990s, he continued his exhibition activity: he took part in various collective exhibitions and held a solo exhibition in Genoa (1993, Galleria S. Benigno).

On 21 July 1997, the artist died in Godiasco while working on a portrait exhibition in Fortunago (PV): the exhibition opened the following month.

Years 2000s

From the year 2000 up to the present day

In 2001, the Modern Art Gallery of Genoa housed the exhibition Dal mulino al museo: uno studio d’artista per la Galleria d’Arte Moderna (included among the official events for Genoa European Capital of Culture, 2004). The exhibition showed thirteen works of the artist, his working tools and his studio furnishings (donated by the family, along with a large number of paintings).

Now this reconstruction serves as an educational tool for children and adults.

In 2003, one of Novaresio’s paintings was sold during a charity auction organized in Genoa by the Rita Levi Montalcini Foundation. The proceeds went to support education projects for African women.

The Hotel Clementi in Salice Terme devoted him a posthumous exhibition, Somalia (2006).

Since 2007, the parish of Santa Reparata in Godiasco has been temporary housing a collection of works the artist donated to the town.

In 2014, the Accademia Ligustica di Belle Arti organized a retrospective, which helped in giving the artist due historical-critical recognition.

Anni duemila

Dal Duemila ad oggi

Nel 2001 la Galleria d’Arte Moderna di Genova allestisce la mostra “ Dal mulino al museo: uno studio d’artista per la Galleria d’Arte Moderna” (inserita tra le manifestazioni ufficiali per “Genova capitale della cultura 2004”). Oltre a tredici opere si espongono gli strumenti di lavoro gli arredi dell’atelier dell’artista (donati dalla famiglia insieme ad un cospicuo numero di tele).

Questa ricostruzione è utilizzata per realizzare attività didattiche destinate a bambini ed adulti.

L’anno successivo si restaurano le “8 proposte per un manifesto contro la guerra”: il recupero viene svolto per conto del comune di Certaldo, che le colloca nel Palazzo Pretorio.

Il 2003 fa rivivere il legame con l’Africa: in un’asta benefica, organizzata a Genova dalla Fondazione Rita Levi Montalcini, si vende una tela di Novaresio. Il ricavato va a sostegno di progetti di istruzione per le donne africane.

Un’altra postuma, Somalia, gli viene dedicata all’ Hotel Clementi di Salice Terme (2006).

Dal 2007 presso la parrocchia di S. Reparata a Godiasco (sede del Museo di Arte Contemporanea, del Legno e della Mineralogia) è stato collocato un nucleo di opere lasciato dall’artista secondo volontà testamentaria, in attesa di sistemazione definitiva.

La mostra antologica tenutasi nel 2014 presso l’Accademia Ligustica di Belle Arti di Genova ha riportato la figura di Giovanni Novaresio ha ritrovare una adeguata collocazione storico-critica.

Anni 70/90 Dettaglio

Anni 70

Nel 1971 lascia la caotica vita della capitale per trasferirsi nel tranquillo borgo di Godiasco (Pavia): affitta un antico mulino che trasforma nel suo studio.

Tre anni dopo espone nuovamente a Genova presso la galleria Il Punto: questa ampia antologica ripercorre la carriera dell’artista dagli anni Quaranta fino alla serie di dipinti “8 proposte per un manifesto contro la guerra”, che testimoniano le atrocità belliche. Successivamente viene allestita una personale itinerante sulla motonave Irpinia, che tocca i porti di Alessandria d’Egitto, Beirut, Kaifa,Istanbul ed Atene.

Anni 80

Il decennio inizia con la mostra “Omaggio alla Somalia” presso l’Istituto Italo Africano di Roma. Alla chiusura le opere vengono portate all’ Ambasciata Somala per selezionarne alcune da lasciare presso questa sede: esse però vi resteranno inspiegabilmente per sette anni (con la conseguente rinuncia a due esposizioni previste a Genova e Spoleto).

Nel 1987 al Palazzo comunale di Voghera Novaresio espone la serie di essenziali ma potenti incisioni “Via Crucis”: le lastre datate 1949, vennero stampate dal litografo Miles Fiori in sole dieci copie.

L’anno successivo (1988) l’artista è invitato al Festival d’Arte Sacra di Spoleto, dove presenta una grande pala, “Crocefissione”. Nel mese di giugno si aprono a Voghera due personali: una presso la ex Caserma di Cavalleria,che accoglie le tele finalmente restituite dall’Ambasciata somala ed una, con la produzione più recente, al Museo d’Arte Contemporanea del castello di Montesegale.

Anni 90

Anche negli anni novanta Novaresio continua una intensa attività espositiva: partecipa a diverse collettive ed apre una personale a Genova (1993, Galleria S. Benigno).

Il 21 luglio 1997 l’artista si spegne a Godiasco, mentre lavora per allestire una esposizione di ritratti a Fortunago (Pv): la mostra si inaugura il mese successivo.

Anni 60 Dettaglio

Durante un altro soggiorno in Somalia, Dag Hammarskjoeld,segretario generale delle Nazioni Unite lo invita in America. Ma Novaresio ha un’altra meta: a bordo di una grande chevrolet, accompagnato da un meccanico e da una gran quantità di tele e colori, attraversa il Kenya, l’Uganda, il Tanganica, il Congo, sino alla Rhodesia del Sud.

Soggiorna a Kariba, dove si sta ultimando la grande diga sotto la direzione di professionisti italiani: prepara tempere e disegni che illustrano la imponente opera in costruzione e a marzo le espone alla Rhodes National Gallery di Salisbury.

La mostra viene inserita nel programma di visite della regina madre Elisabetta d’Inghilterra, giunta per l’inaugurazione della diga.

Il successo di vendite è notevole ( Novaresio però devolve i proventi ai profughi giunti dal Congo): anche Lord Courtold acquista opere per la Galleria Nazionale e l’Università di Salisbury.

Nello stesso periodo, il Nuffield College di Oxford contatta l’artista richiedendogli un’opera: nonostante un lungo carteggio e diverse proposte, il progetto non ha esito.

Nel 1961 (anno in cui dipinge anche una pala d’altare per la chiesa di San Colombano a Ottone Soprano – Piacenza) rientra stabilmente in Italia. Si impegna nella laboriosa esecuzione dell’affresco della chiesa di Santa Teresa in Albaro a Genova: l’opera viene compiuta solo nel 1965, a causa delle divergenze di idee sull’iconografia tra l’artista e la Curia.Alla Fiera Internazionale di Genova del 1963 esegue per il padiglione dell’Associazione Nazionale delle Imprese di Assicurazioni un grande pannello decorativo rappresentante una città astratta.

Le esposizioni di questi anni (palazzo Bernini-Benzoni, Roma, Padiglione dell’Artigianato, Sassari) testimoniano l’incisività delle esperienze africane.

Si stabilisce nel 1966 a Roma, dove apre uno studio in via Condotti.

Africa Dettaglio

1954

Parte per Mogadisco (Somalia).

E’ il primo di una serie di viaggi in Africa, che lo porteranno in diverse parti del continente (Kenya, Uganda ,Tanganica, Congo, Rhodesia del Sud, Sud Africa).

Questa terra rappresenterà per sempre un motivo di ispirazione fondamentale per la sua arte: qui infatti produce numerose opere ed ottiene importanti commissioni pubbliche (come gli affreschi per la Sala del Consiglio dei ministri nel Parlamento somalo ed i pannelli polimaterici per l’Aula Magna dell’Università di Mogadiscio). Espone con successo in diverse città, tra le quali Johannesburg e Salisbury, dove riceve la visita della regina d’Inghilterra.

Si dedica anche alla fotografia, come testimoniano le immagini dell’Album Somalo. A questo periodo risalgono anche alcuni scritti.

Anni 40 Dettaglio

Come tutti i giovani, l’artista prende parte alle mostre Prelittoriali, riservate agli studenti universitari: un passaggio obbligato nel capillare sistema fascista di controllo e organizzazione, che riguardava anche il mondo artistico. Partecipa nel 1940 e nel 1941, quando si classifica ai primi posti.

Scoppia la guerra: Giovanni è arruolato e inviato sul fronte francese, dove gli viene comunicata la notizia dell’improvvisa morte della madre. Prende congedo e rientra a Genova: grazie all’interessamento del direttore dell’Accademia, non torna alle armi

Prende invece attivamente parte alla Resistenza (insieme al compagno di studi Giacomo Buranello). Nasconde inoltre nel proprio studio lo scultore Agenore Fabbri, ricercato dalle Brigate Nere.

Nonostante il momento di pericolo, Novaresio continua come altri artisti cittadini ad esporre ed ottiene spesso consensi (come nel caso della XIV Interprovinciale d’Arte ).

Fa parte del gruppo che gravita attorno alla galleria Romano, ma soprattutto è tra i fondatori del sodalizio culturale de “L’Isola”, che dirige insieme a Sandro Cherchi. Questa associazione si interessa non solo a pittura e scultura, ma anche a musica e teatro: si organizzano infatti spettacoli e concerti dei più importanti solisti. Viene pubblicata anche la rivista “Sipario” (diretta da Ivo Chiesa), per la quale Novaresio disegna la copertina del primo numero e illustra “Caligola” di Camus. Questa galleria diviene in breve tempo la sede privilegiata per l’avanguardia a Genova. Ad essa si avvicineranno anche Scanavino, Fieschi e Borella, che indicherà Novaresio come uno dei suoi maestri.

Giovanni sperimenta in questi anni nuove forme di espressione:esegue le illustrazioni per “Il romanzo di rama” di Giovanna Atzori e realizza la scenografia dell’ “Anphitirion 38” di Girardoux, messo in scena da Giulio Cesare Castello (1948).

Invitato alla Biennale di Venezia, rifiuta per solidarietà con gli amici esclusi ed impone, in qualità di membro della giuria di accettazione per la Mostra di Pittori Italiani in Argentina, la partecipazione di Scanavino.

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